De eerste AFA-tour van een scepticus

Traditionele vrouwen

www.loveme.com

Als hij de pagina opent, vindt hij een Russisch bruidintroductiebureau, vol met hotties. Een paar snelle berekeningen en hij komt tot de conclusie dat het voor hen goedkoper is om naar Sint-Petersburg, Rusland, een deal te maken en een deal te sluiten met een Russische bruid, dan een dienstmeisje in te huren. Zijn goed opgebouwde plan begint uit elkaar te vallen wanneer romantiek in de plot begint te sluipen. De film is echt schattig, dus iedereen die nieuwsgierig is naar introductiebureaus zal hem leuk vinden. Gewoon om te lachen, probeer ik de website en dezelfde pagina verschijnt. Wauw, de film maakt gebruik van een echt bureau! Het blijkt dat de schrijver en producent op een echte AFA-tour zijn geweest, en veel van de afgebeelde gebeurtenissen zijn dingen die hen zijn overkomen. Ook werd de film gefilmd tijdens een andere tour, waarbij enkele tourklanten werden gebruikt in plaats van acteurs. Ik had duidelijk de indruk dat deze film de look en feel had van een echte tournee met 'A Foreign Affair'. Dit was echt intrigerend, maar het is al moeilijk genoeg om een ​​serieuze relatie te hebben met iemand uit je eigen stad en cultuur en die dezelfde taal spreekt, dus ik heb er niet serieus over nagedacht.

Twee jaar later

Ik ben al veel te laat voor een goede vakantie en ik wil een paar vrienden in Oost-Europa bezoeken. Ik ben alleen in West-Europa geweest en ik kijk er erg naar uit om de cultuur in de Baltische staten te zien. Omdat ik zo dicht bij Rusland ben, moet ik misschien eens kijken wat AFA doet. Er is een tour naar Kharkov, Oekraïne. Na vele mislukte dagen op zoek naar redelijke vliegtickets en hotels, begin ik te denken dat deze vakantie te ingewikkeld wordt. Tijdens het reizen geniet ik van de bezienswaardigheden, maar het leukste is toch wel het ontmoeten van de mensen en het ervaren van de manier van leven. Met een AFA-tour zou ik de lokale bevolking kunnen ontmoeten en mijn plannen kunnen vereenvoudigen, maar ik ben bang dat de vrouwen op de socials een man niet zouden waarderen die er alleen maar is om vrienden te maken. Ik praat hierover met AFA en zij zeggen dat zelfs als iemand serieus is over het vinden van een vrouw, ze pas zullen weten of het zal gebeuren als ze die ene speciale persoon ontmoeten. Dus met andere woorden: het is geen probleem. Doe ik dit echt?! Oké, maar de regel is geen romantiek. Het laatste wat ik nodig heb is een relatie met iemand aan de andere kant van de aarde.

Jets en meer Jets

Ik denk dat ik al veertig uur onderweg ben. Mijn hersenen zijn een beetje wazig, dus ik weet het niet zeker. Terwijl we naar de terminal van Kharkov taxiën, denk ik dat als het vliegtuig propellers had, het net een Casablanca-film zou voelen (behalve dat alles groen is). Ik vraag me dan ook af of de Douane een verhoorkamer heeft. Binnen is iedereen op zoek naar douaneformulieren. De rij beweegt langzaam, maar als het eindelijk mijn beurt is, is de bewaker erg aardig en behulpzaam. Oekraïne heeft niet langer visa nodig voor Amerikaanse burgers, als onderdeel van hun streven om het toerisme te bevorderen. Ongeveer een dozijn van ons stapt in de bus met onze gids Michael, die onze escort is sinds JFK Airport. We ontmoeten ook Jane, onze lokale gids.

De rit naar het hotel is mijn eerste glimp van Charkov. De gebouwen zijn precies wat je zou verwachten uit het Sovjettijdperk, en het verkeer is redelijk druk. Onderweg hebben de jongens kennis gemaakt. Het verbaast me dat de meeste repeaters zijn. Deze tochten moeten goed zijn. We hebben een paar uur in het hotel om uit te pakken en dan naar de oriëntatie te gaan. Er komen nog meer mannen bij onze groep in het café van het hotel, sommigen uit andere delen van de wereld en sommigen maken hun eigen rondleidingen op maat. De tolken druppelen binnen, en ik moet zeggen dat je verliefd zult worden op minstens één tolk in elke stad. Dit is een goed moment om een ​​tolk te vinden die u leuk vindt en haar tijd te reserveren voor assistentie bij dates, winkelen of gewoon door de stad rennen. Alles is in het Russisch, en als je het Cyrillische alfabet niet kent, kun je niet eens proberen de woorden uit te spreken.

Wat, geen pap?

Na de oriëntatie halen we een paar tolken erbij en gaan op pad om wat te eten. Om de een of andere reden dacht ik dat het eten zou bestaan ​​uit gerechten als 'stoofpot van aardappel- en schapenhersenen' en 'gefrituurde varkensteennagels'. Sterker nog, ik pakte zakken biologische snacks in, zodat ik niet zou verhongeren. Maar alles was uitstekend; vis, kip, rundvlees, groenten, salades. Ik geloof dat al het eten in Oekraïne biologisch is en dat alles vers wordt bereid - zonder bewaarmiddelen of vulstoffen. Ik heb een zeer restrictief dieet en al het eten was het met mij eens. Ook werd ik gewaarschuwd het kraanwater niet te drinken en bij mijn eerste maaltijd, terwijl ik mijn tweede hap salade nam, realiseerde ik me plotseling dat het in 'het kraanwater' was gewassen. Ik dacht dat ik er last van zou krijgen, maar ik voelde me de hele reis prima.

Het is vrijdagavond en het vinden van voldoende zitplaatsen voor onze grote groep is een uitdaging, maar uiteindelijk vinden we een leuk restaurant. Verwacht geen fastfoodservice zoals in de VS. Ik denk dat een groot deel van het menu helemaal opnieuw is bereid. Genieten van een ontspannen maaltijd lijkt deel uit te maken van de cultuur, waardoor er tijd is voor gezelligheid en ontspanning. Uiteraard 'halen' wij de maaltijden voor onze tolken op en dekken wij de taxi's terug. Iets waar u zich van bewust moet zijn, is dat de vrouwen in Oekraïne doorgaans ongeveer $45 per week verdienen, en zelfs een taxirit van $5 is een groot deel van het wisselgeld. Maaltijden en entertainment zijn voor ons redelijk geprijsd, maar extreem duur voor het lokale loon. Mannen moeten altijd voor alles betalen, inclusief eventuele taxiritten die uw date nodig heeft om u te ontmoeten.

Overal stiletto's

De volgende ochtend gaan we op pad voor onze wandeltocht, marcherend over kapotte trottoirs, vuil, modder, onkruid en kasseien. Ik was verrast hoe slecht de zaken werden onderhouden, maar nog meer verrast door de vrouwen in naaldhakken die hier zonder nadenken doorheen liepen. Sterker nog, de meeste vrouwen dragen stiletto's en zijn opvallend gekleed. Jeans zijn gebruikelijk bij mannen, maar worden zelden gezien in de vrouwelijke parade. Deze dames lijken het sexy zijn te omarmen, terwijl er thuis een schuldgevoel over lijkt te bestaan.

Voor de reis had ik gelezen dat straatnaamborden allemaal in het Russisch waren, dus bestudeerde ik de fonetiek van het Cyrillische alfabet. Terwijl we verder liepen, kon ik de borden voor de straten en de winkels laten horen. Sommige woorden hebben Engelse equivalenten of zijn eigenlijk Engelse woorden die zijn overgebracht naar de Russische spelling. De meeste winkels zijn klein, waardoor ze een huiselijke sfeer hebben, en er zijn verrassend veel winkels voor mobiele telefoons. Het feest begint om 14.00 uur. vandaag, dus tijd om terug te gaan.

De beste wingman is een vrouw

Ik ben nog steeds totaal uitgeput en mijn hersenen zijn in de mist van de reis, maar ik wil dit eerste grote evenement absoluut niet missen. De borrel vindt plaats in de club van het hotel en ik wurm me langs een rij knappe dames die zich aanmelden, terwijl ik de trap op loop. Ik wil je niet misleiden door te denken dat elke vrouw op een model leek, maar vergeleken met de 'dikke stad' thuis, was dit echt Nirvana. Ik voel me behoorlijk geïntimideerd, totdat een van de tolken en een knappe gast zich bij mij voegen. De vertaler stelt mij voor en krijgt de basisgegevens van de dame, zoals kinderen enz., en vraagt ​​of ik geïnteresseerd ben. Ik zeg tegen haar: "Ik ben echt niet klaar voor een instant gezin", dus stelt ze voor om verder te gaan. Het basisidee bij de socials is om van de ene tafel naar de andere te gaan en telefoonnummers te krijgen van iedereen die interessant is, met als doel later afspraakjes te maken.

De tolk moedigt mij aan om meer tabellen te verkennen en wijst mij de weg. Deze lieve tolken doen eigenlijk veel meer dan alleen vertalen. Ze zorgen ervoor dat de aanwezige dames zich prettiger voelen en helpen de mannen tussen de regels door te lezen. Ik heb lang geleden geleerd dat het meebrengen van een mooie danspartner het veel gemakkelijker maakt om de dames te ontmoeten. De beste Wingman is echt een vrouw.

Aangezien ik hier alleen ben om nieuwe vrienden te maken, probeer ik te voorkomen dat ik te veel tijd van de gasten en tolken monopoliseer. Ik weet dat veel mannen serieus op zoek zijn naar bruiden, en ik wil de zaken niet vertragen. Maar ik spreek nog steeds een paar dames, waarvan een aantal echt model zijn. Ik vind een vrouw die Salsa kan dansen, dus ik pak haar vast en ga naar de grond. We krijgen veel aandacht en ik heb het gevoel dat niet veel mannen in Oekraïne kunnen dansen. Als ik de dansvloer verlaat, vertelt een vrouw die op Cameron Diaz lijkt, dat ik dans als een professional. Eigenlijk is haar vriendin aan het vertalen. Ze legt uit dat ze een dansstudio runt, zodat ze een danseres kan herkennen. Dat vond ik lief.

Het feest loopt ten einde en ik hang meer rond dan onder de mensen. Michael, onze onbevreesde leider, probeert er altijd voor te zorgen dat iedereen tevreden is en wijst twee vrouwen aan die ik moet bezoeken. Hij vertelt me: "De een is een dokter en de ander is gewoon prachtig". Ik praat wat met ze, maar de twee vrouwen aan de andere kant van mij zijn veel vriendelijker. De een is achter in de twintig en heeft een negenjarige, de ander is rond de veertig en heeft een twintigjarige die op de universiteit zit. Ze kunnen niet veel Engels spreken, dus haal ik mijn elektronische ER800-vertaler tevoorschijn. Het vertaalt volledige zinnen in beide richtingen. Ze zijn erg geïntrigeerd door dit technologische wonder. De lichten gaan aan en ze stellen voor om beneden koffie te halen. Omdat ik heb nagelaten één telefoonnummer te krijgen, werkt dat voor mij. (Ik had Cameron Diaz mee uit kunnen vragen - Wat dacht ik?!)

Austin Powers aan de volgende tafel

We pakken een tafeltje in de club beneden en bestellen wat snacks en koffie. Mijn elektronische vertaler is echt van pas gekomen. Ik denk steeds dat het te saai wordt en dat ze zich gaan vervelen, maar ze hebben het naar hun zin.

Aan de volgende tafel zit een andere AFA-tourklant met een zwartharige schoonheid en een prachtige blondine, beiden begin dertig. En ze leunen allebei over de tafel, volledig in de ban van hem. Houd er rekening mee dat deze kerel slechts een gemiddeld uitziende man is, in de veertig, en de aardigste en meest oprechte persoon die je ooit zou kunnen ontmoeten. Misschien eindigen aardige jongens hier niet als laatste. Een andere tourheer merkt de extra vrouw op en voegt zich bij hen. Beide vrouwen blijven in vervoering en negeren deze andere heer volledig, dus vertrekt hij. Dit is misschien wel de aardigste man ter wereld, maar ik begin te denken dat hij het flesje "Mojo" van Austin Powers heeft gestolen. Hoe doet hij dat!?

Aan mijn tafel blijven we mijn elektronische vertaler gebruiken. Ik kan aan de uitdrukkingen van de dame zien dat de vertalingen niet altijd accuraat zijn. De communicatie is vervelend en ik weet zeker dat ze elk moment kunnen vertrekken, maar ze genieten echt van de avond. De uitsmijter komt naar ons toe en vertelt ons: "Het kost 20 Grivna's ($ 4) per stuk om te blijven". De meiden willen wat rondhangen, dus blijven we zitten en verandert de bar in een nachtclub. De muziek verandert en vier mooie vrouwen in kleine outfits komen naar buiten en voeren een zeer professioneel dansnummer uit. De muziek verandert weer, en voor de rest van de show hoef je alleen maar naar Oekraïne te gaan. J We gaan naar een bank en genieten van het optreden. Na ongeveer vier uur gaat de batterij van mijn vertaler leeg en loopt de datum af. Eigenlijk heb ik zo weinig slaap, dat dit mij een goed excuus geeft om weg te gaan. We wisselen nummers uit en ik ga naar mijn kamer en zak in elkaar.

De ochtend erna

's Morgens komen de jongens het café binnen voor het ontbijt, en ik krijg de laatste informatie over de gebeurtenissen van gisteravond. Een van hen legt uit hoe hij door een Oekraïense vrouw de les kreeg dat hij agressiever moest zijn. "Je moet de controle overnemen en sterk zijn", zei ze. Dat is dus wat ik mijn hele leven verkeerd heb gedaan. Later tijdens de tour vroeg ik dit aan een paar dames, en zij hielden niet van agressieve mannen. Het hangt dus echt van de vrouw af. 'Austin Powers' kwam naar beneden en ik moest uitzoeken wat er aan zijn tafel gebeurde. Hij had zijn droommeisje gevonden, de zwartharige schoonheid, en haar blonde vriendin was aan het vertalen. Hij dacht erover om in Kharkov te blijven, maar sommige andere jongens raden aan om de tour voort te zetten, zodat hij meer opties zou hebben als deze niet zou lukken. Ik had een afspraak, dus ik was een beetje gehaast. De rest van de verhalen moet ik later hebben.

De dag ervoor nodigde een van de tolken, Natalie, mij uit om haar Engelse studenten te ontmoeten. Dit was de perfecte gelegenheid om de lokale bevolking te ontmoeten, dus ik nam afscheid en haastte me weg. Ze wacht op mij bij een taxi voor de deur. Ik wilde heel graag uitslapen, maar dit is mijn enige evenement van de dag. Aan de andere kant van de stad stopt de taxi bij een betonnen gebouw met meerdere verdiepingen, typisch voor het Sovjettijdperk. Het was duidelijk dat het terrein al heel lang niet meer onderhouden was, aangezien de taxichauffeur behendig de enorme kuilen ontwijkt. Een van de studenten staat voor de deur te wachten en we nemen de lift naar boven. Binnen is de flat erg mooi, met overal massief houten vloeren. Ik merk al snel dat je je schoenen uitdoet voordat je binnenkomt, en ze stelt me ​​voor aan haar vijf studenten. Natalie gebruikt de film "My Best Friend's Wedding" om de dialoog te demonstreren en op te splitsen. Ze willen ook met iemand praten die Engels als moedertaal heeft, maar ik denk dat ik te snel praat om het voor de meesten te kunnen begrijpen. De tijd verstrijkt snel en iedereen snelt weg voordat ik een foto kan maken. Natalie heeft een afspraak om te tolken voor een van de jongens, dus wij moeten ook snel weg. De liftdeur gaat open, maar dit keer is het de grotere goederenlift. Natalie zegt: "Deze niet, we kunnen wel een uur vastlopen". Dus we gaan de trap af en ik zie dat we op de 15e verdieping zijn. Geen wonder dat deze vrouwen zo goed in vorm zijn.

Als ik mijn hotel binnenkom, passeer ik een van de jongens en zijn date. Hij is ongeveer 1,80 meter lang en zijn date is blond, ongeveer 1,80 meter. Ik heb een zwak voor lange vrouwen en normaal gesproken flitsen er fantasieën door mijn hoofd, maar op dit moment wil ik alleen maar een dutje doen.

Poltava

Het is maandagochtend en we zitten in de bus naar Poltava. De jetlag is eindelijk uitgewerkt en ik voel me voor het eerst volledig op de hoogte. Mijn 'Mojo'-maatje besloot toch de tour voort te zetten. Het landschap is groen en weelderig, en op het platteland zijn kleine stadjes te vinden. We rijden Poltava binnen en het is het tegenovergestelde van Kharkov, met goed onderhouden wegen en terreinen, en prachtige architectuur. Dit is ook een campusstad, en ik vraag me af of veel studentes de borrel zullen bijwonen. Het hotel is veel kleiner en veel mooier, compleet met replica antiek meubilair. Onze groep is te groot voor één hotel, dus ontmoeten we de rest van de bende en gaan we wandelen en lunchen. De gids is een lokale tolk en prachtig. Ik test het water een beetje, maar geen interesse. Net zo goed: ik moet mijn regel onthouden.

Ik geniet echt van de lunch met mijn nieuwe vriendengroep. Sterker nog, ik geniet echt van al mijn restaurantervaringen, en het is meer dan alleen het eten van goede kwaliteit. Ik kan er niet helemaal de vinger op leggen. Ze zijn niet rookvrij, dus dat is het niet. Mensen zijn netjes gekleed, in plaats van eruit te zien alsof ze net binnenkomen van het tuinieren. Een verbetering, maar dat is het ook niet. En dan besef ik wat het is: er zijn geen schreeuwende baby's of losgeslagen peuters die op hol slaan. Leuke restaurants zijn hier voor volwassenen. Oekraïners zijn erg beleefd en willen eigenlijk anderen niet op ongepaste wijze storen. Wat een concept!

Ik wist niet dat ze vrouwen nog meer zo maakten

De borrel van vanavond is in nachtclub in het centrum. Ik loop langs een andere rij mooie vrouwen. Binnen zijn er veel kraampjes, een dansvloer en een podium. Een continue stroom vrouwelijke gasten meldt zich aan en vindt een zitplaats. Ik praat met een van de tolken, totdat zij besluit dat ik aan de slag moet en mij meeneemt in de actie. We gaan zitten met een gast en kletsen wat, maar ik geloof niet dat er veel interesse is. Ik zeg tegen haar: "Ik wil niet te lang op deze stoel blijven zitten, zodat andere jongens de kans krijgen om je te bezoeken", en ik ga naar een veilig hoekje om te observeren. De zaal is inmiddels behoorlijk vol en de organisatoren betreden het podium voor introductie. Het is allemaal in het Russisch, dus ik heb geen idee wat er gezegd wordt, maar dit geeft me even de tijd om de kamer te verkennen. Het lijkt erop dat er veel schattige universiteitsmeisjes op dit feest zijn.

De koffie en frisdrank zijn doorgefilterd en ik ga naar het toilet (handig genoeg wordt het woord 'toilet' in elke Europese taal begrepen). Ik stap de hoek om en ik ben omringd door vrouwen. Het is duidelijk dat ik een verkeerde afslag heb gemaakt en ik begin achteruit te rijden. Een oudere dame wuift mij naar binnen en wijst naar een deur. Het voelt alsof alle ogen op mij gericht zijn terwijl ik door de centrale kamer stamel, met wastafels en deuren aan elke kant, en door de daarvoor bestemde deur om een ​​kraker te vinden. Ik had er jaren geleden eentje gezien in Italië. Het is eigenlijk een porseleinen gat in de grond. Misschien is dit de reden waarom de meeste vrouwen jurken dragen, maar ik dwaal af. Ik doe de deur dicht en er is geen slot. Ik weet niet zeker of de grendel wel werkt. Nou, ik betwijfel of de vrouwen ooit een van de jongens hebben misbruikt, maar ik kan altijd hopen. Ik kom naar buiten en was samen met andere dames mijn handen in de gootsteen. Niemand anders lijkt zich ongemakkelijk te voelen, dus ik probeer zo nonchalant mogelijk te zijn.

Als ik terug de club binnenloop, lacht een PYT naar me (Pretty Young Thing, voor degenen onder jullie die te jong zijn om Michael Jackson te herinneren). Dit is een beetje ongebruikelijk, omdat de meeste vrouwen erg gereserveerd zijn met hun glimlach. Ik neem plaats aan haar tafel. De glimlach komt van een van de blondines van de universiteitsleeftijd tegenover mij, en ik zit naast een mooie, donkerharige vrouw. Het vriendelijke meisje spreekt niet veel Engels, maar haar vriendin helpt met vertalen. De dame naast mij spreekt ook Engels. Ze spreekt zelfs vloeiend. Naarmate het gesprek vordert, praat ik steeds vaker met de ravenharige schoonheid naast me. Ik kom iets te weten over haar familie, dat ze bezig is met haar doctoraat en dat ze 23 jaar oud is. Ik ontdek ook dat ze een warmte en een glimlach heeft die een kamer kan verlichten. Ik dacht niet dat ze vrouwen zo meer maakten. Ik vraag of het haar stoort dat ik 51 ben. Ze leunt naar me toe en zegt met de liefste stem: "Je bent geen 71", en glimlacht alleen maar. Cijfers beginnen in mijn achterhoofd te 'klikken', en mijn brein probeert koortsachtig te berekenen of ik het me kan veroorloven om NU, PERMANENT hierheen te verhuizen! Klik, klik, klik, kantel. Stront! Het gesprek verloopt verder goed en we spreken een afspraak af voor de volgende dag. Ik heb veel tijd aan haar tafel doorgebracht en ik leg uit dat ik iemand anders de kans moet geven om op bezoek te komen. Met tegenzin ga ik terug naar een veilige hoek en ga verder met het verkennen van de kamer.

Er vindt een soort wedstrijd plaats op het podium. Voordat ik 'neyt' kan zeggen, sleept een knappe studente me het podium op. Hoewel ik van dansen houd en dansles geef, heb ik een hekel aan optreden (wat voor wat meningsverschillen heeft gezorgd met mijn danspartner thuis). Ik weet niet wat ze in het Russisch zegt, maar ze wil heel graag dat ik meedoe. Nu staan ​​wij met zes andere koppels op het podium, staande op vellen krantenpapier. De wedstrijd houdt in dat je op de papieren danst zonder eraf te vallen. We halen de tweede ronde en ze wordt een beetje te opgewonden en scheurt haar helft van de "The Ukraine Post". We zijn gediskwalificeerd - Oh verdomd (NIET). Ik verspil geen tijd met het verlaten van het podium. Misschien is het veiliger om aan tafel te zitten.

Er is nog een danswedstrijd, maar deze keer is die voor de meisjes. Ik moet zeggen dat Oekraïense vrouwen dol zijn op dansen, en ze dansen ook ongelooflijk sexy. De wedstrijd is voorbij en er komt wat actie op de grote dansvloer. Ik zoek naar mijn vriendin met ravenzwart haar, maar ze is nergens te bekennen. Ik controleer de dansvloer, maar weer niets. Dus terwijl ik daar ben, krijg ik een paar dansjes met een paar meisjes. Ik zie de andere kerels met notitieboekjes vol telefoonnummers en allerlei afspraken maken. De lichten gaan aan en het lijkt erop dat iedereen moet vertrekken, want het privéfeest verandert binnen een paar minuten in een openbare nachtclub. Alle jongens zijn bezig met prospects, dus ik ga naar buiten en wacht op hen. Vooraan staan ​​veel jonge mensen te wachten tot de club opengaat. Ik voel me een beetje ongemakkelijk, dus ik denk dat ik ze gewoon in het hotel zal ontmoeten. Ik hoop dat ik me herinner hoe ik terug moet komen - ik ben de kaart in mijn kamer vergeten. Ik vind mijn weg naar de lobby, maar er is niemand anders. Ben ik de enige die geen geluk heeft gehad?

Ze werkt hard voor het geld

Het is de volgende dag en ik krijg een privérondleiding door Poltava met mijn nieuwe Oekraïense vriend. De stad is erg mooi (maar niet zo mooi als mijn date). Er is een museum gewijd aan de oorlogen met Zweden. Dat zou sommige blondines kunnen verklaren. We bezoeken de kerk waar ze naartoe gaat en ik ontmoet een aantal van haar familie. Ook kom ik erachter dat deze schoonheid drie dagen in de week werkt, drie dagen in de week naar school gaat en op zondag haar proefschrift (doctoraat) schrijft. Zoveel vrouwen hier werken en studeren ongelooflijk hard. Zesdaagse werkweken zijn gebruikelijk.

Ik ben geïntrigeerd door het gitzwarte haar van deze dame, en ik durf om een ​​doos donuts te wedden dat ze dezelfde kleurstof gebruikt als de 'Goth Girls' thuis. En ik zou die ‘dikpillen’ kwijt zijn. Haar haar is van nature pikzwart en verbazingwekkend dik. Ik heb een date met Sneeuwwitje! De vrouwen hier zijn zo exotisch. Aan het eind van de dag geeft ze mij een bloem. Ik probeer me te herinneren waarom ik die 'geen romantiek'-regel heb - oh ja - hmmm.

Sumy

Het is bijna vier uur geleden dat onze bus Polatva verliet. Ik zie grote uitlaatpijpen, torenhoog in de verte. Ik vraag me af of dat Sumy is? Het bord verderop bevestigt dit als we dit immense industriële complex passeren; mogelijk een elektriciteitscentrale. Een paar kilometer verderop komen we in de eigenlijke stad en die is charmant, met een Europees tintje. Ik begin nu goed te worden in in- en uitpakken. Ik had de kleren van vanavond aan hangers bij me. Toen ik door de profielen van AFA keek, leek het mij dat Sumy het hoogste percentage 'hotties' had. We zullen het snel zien.

De borrel van vanavond is een korte wandeling door de geplaveide straten van het centrum van Sumy. De nachtclub ligt verscholen tussen de winkels en is gemakkelijk te missen. Binnen passeer ik nog een rij 'lovelies' en ga de club binnen. Er is een ruime dansvloer met zitplaatsen eromheen en een DJ. Ik loop naar de bar en bekijk de scène. Eén van de andere tourleden sluit zich bij mij aan (een mede-Italiaanse paisano). Hij vertelt me ​​over de heel bijzondere dame die hij heeft uitgenodigd voor de borrel en hoopt echt dat ze komt opdagen. Hij ontmoette haar tijdens een eerdere tournee, twee jaar geleden. Een tolk ziet mij stilstaan ​​en helpt mij met het starten van de rondes. Ik ben nu wat meer op mijn gemak bij het benaderen van tafels. Uit de vorige social media krijg ik het gevoel dat sommige vrouwen heel serieus zijn in het aangaan van relaties, sommige nieuwsgierig zijn, en sommige gewoon feestbeesten zijn.

Ik zit aan een tafel met een aantal lieve dames, variërend in leeftijd van 20 tot 40 jaar. De een is schrijfster en daarom vertel ik haar over het scenario waaraan ik heb gewerkt. Het gaat over een ridder op een zoektocht, en zij wil de prinses spelen. Helaas draagt ​​de enige leidende vrouw een harnas en zwaait met twee zwaarden. Ze vraagt ​​naar het witte paard van de ridder, maar opnieuw is ze teleurgesteld dat hij het grootste deel van het avontuur te voet is. Maar blijkbaar was ze niet zo teleurgesteld, want we wisselden nog steeds telefoonnummers uit.

De volgende tafel heeft 6 jongere dames, en op één na zijn ze allemaal schoonheidsspecialisten. Ik merk dat ze niet in mij geïnteresseerd zijn, maar ze zijn nog steeds nieuwsgierig. Ze willen de foto's van mijn huis zien en zijn verrast door mijn garage voor vier auto's. Ik wil ze niet op het verkeerde idee brengen en uitleggen dat ik maar één auto heb. De volgende vraag is mijn leeftijd. Ik zeg: "Ik ben 51", en ze kijken geschokt. Ze dachten dat ik ongeveer veertig was. Het lijkt erop dat de mannen in Oekraïne niet zo oud worden. We blijven praten over verschillende culturele verschillen en iemand zegt: "De mannen daar zorgen ervoor dat de vrouwen werken en ondersteunen hen". Nu ben ik degene die geschokt is. "Echt?", vraag ik. Ze knikken allemaal instemmend. Ik dacht dat deze verhalen slechts geruchten waren. Ik wil mijn welkom niet overschrijden, dus ik bedank ze en ga verder.

Achterin een hoek staat een grote tafel met een stuk of acht jonge vrouwen. Het zijn allemaal studenten van de plaatselijke universiteit, en sommigen spreken zo goed Engels dat ik geen tolk nodig heb. Zodra ze erachter komen dat ik dansles geef, klampt iemand zich aan mij vast en wil les. Ik laat haar een paar passen zien en een groep van ons begeeft zich onmiddellijk naar de dansvloer. De vloer staat vol met prachtige dansers. Deze vrouwen gaan de vloer op zodra de muziek begint, met of zonder partner. Bij het derde nummer gaat mijn smokingjasje uit. Het lijkt bijna surrealistisch om op deze dansvloer te staan, vol met charmante schoonheden. Na nog een paar liedjes gaan we terug naar de tafel. Mijn paisano-vriend komt dichterbij en ik geef hem een ​​teken dat hij moet gaan zitten. Het blijkt dat mijn nieuwe dansmaatje het meisje is dat hij heeft uitgenodigd voor de sociale bijeenkomst. Wat zijn de kansen? Ze willen weer dansen, dus hij pakt zijn hartenbreker en ik neem haar huisgenoot mee. De dansvloer en ik worden warm en mijn das verplaatst zich al snel van mijn nek naar een zak. Na nog een paar dansen zwaai ik uit en zoek iets te drinken.

Frisdrank in de hand, ik kijk naar de 'schare schoonheden' die met hun spullen pronken. Er zijn er een paar die de verticale spanten van het verlichtingssysteem gebruiken voor paaldansen. Ik krijg het gevoel dat deze 'red-hotties' me zouden kunnen 'opeten en uitspugen', maar wat een manier om te gaan! Er klinkt een goed liedje en ik ga terug naar de grond. Er is een knappe blondine aan het dansen, alleen, en ik gebaar naar haar en vraag haar of ze met mij wil dansen. Ze knikt en al snel wordt het dansen flirterig. Aan de tafels zijn de vrouwen redelijk gereserveerd, maar op de dansvloer wordt het rustiger. Na een paar liedjes loop ik met haar naar haar tafel. Ze is lang, slank, heel mooi en een twintigjarige studente. Haar Engels is zwak, dus haar vriendin vertaalt. Ik heb niemand mee uit gevraagd, dus ik denk "wat maakt het uit". Ze is het ermee eens, maar ik voel enige bedenkingen. Buiten de dansvloer is ze veel gereserveerder geworden. Omdat ik de stad niet ken, vraag ik haar mij in mijn hotel te ontmoeten. Ze zegt: "Vrouwen gaan hier niet naar hotels van mannen die ze niet kennen". Ik zie dat ze nu 'volledige schilden' heeft (sorry, ik ben een Star Trek-nerd). Ik zeg: "Nee, ik bedoel, ontmoet me in de lobby van het hotel". Ze vindt dat prima, maar wil dat haar vriendin komt vertalen. "Dat is prima", maar ik merk dat dit helemaal niet goed gaat. Ik heb het gevoel dat ze alleen maar beleefd is. Ze hebben 's ochtends les, dus gaan ze vroeg naar huis.

Ik neem plaats achterover met mijn Italiaanse maatje, zijn vlam en haar vriendinnen. Al snel staan ​​we weer met ons vieren op de grond. Het feest is zo 'happening' dat ze het met een extra uur verlengen. We sluiten de zaak af en gaan iets eten. Ik vraag me af waar ze me naartoe brengen, terwijl we een stenen trap aflopen, onder straatniveau. Het komt uit in een met baksteen omzoomde kelder, compleet met gewelfde plafonds. Het heeft een middeleeuwse uitstraling en kan gemakkelijk honderden jaren oud zijn. We pakken een tafel naast een nis, waar een alchemist aan een soort brouwsel werkt (het is eigenlijk een mockup van een middeleeuwse alchemist in zijn laboratorium). Deze plek is zo cool. Onze dates helpen ons met bestellen en we krijgen een complete maaltijd, inclusief champagne voor ongeveer $70 totaal. Ze willen morgen weer dubbel daten. Ik vertel ze dat ik al een afspraak heb gemaakt, maar ik heb het gevoel dat het niet lang zal duren. We besluiten dat ik, aangezien ik de telefoonnummers van iedereen heb, gewoon kan bellen en daarna afspreken. Het lijkt erop dat mijn vriend in zijn eentje twee prachtige twintigjarigen zal moeten vermaken. Had ik al gezegd dat hij veertig is?

Behandel haar als een dame

De volgende ochtend gaan een aantal tourleden terug naar Poltava. Blijkbaar hebben ze hun droommeisjes al ontmoet in de vorige stad. De jongens druppelen het café binnen voor het ontbijt. Het lijkt voor velen een late avond. Sommigen willen een internetcafé vinden en ik heb wat flessenwater nodig, dus ik sluit me bij hen aan. Het internetcafé zit vol met tienerjongens die aan het gamen zijn. Ik had dit niet verwacht. De manager leidt ons rond, en achter een paar deuren zitten nog een aantal mensen op computers. Het kost een paar Grivna per uur, dus dit moet een stuk goedkoper zijn dan de aanschaf van een computer.

In de lobby van het hotel wacht ik op mijn date en maak een praatje met een van de jongens. Zijn date arriveert en ze gaan op pad. Hij steekt zijn hoofd weer naar binnen en zegt: "Er wachten hier twee dames". Ze komen niet eens de lobby binnen. Deze date kan zelfs korter zijn dan ik dacht. Ik haast me naar buiten en begroet ze en het valt me ​​op hoe goed ze allebei gekleed zijn. Mijn oorspronkelijke idee was om ze naar het café van het hotel te brengen, zodat ze gemakkelijk naar buiten konden. Maar ik weet dat ze niet veel kansen krijgen om uit te gaan, dus ik wil er een onvergetelijke avond voor ze van maken. Ik vertel hen dat ik het restaurant wil vinden waar ik gisteren was, en we maken de korte wandeling naar de oude binnenstad. Mijn date stelt me ​​vragen via haar vriendin, en ik hoop dat ze niet denkt dat ik haar negeer, aangezien ik zo gefocust ben op het vinden van het restaurant. Ik weet dat er ergens een trap naar beneden leidt. Ik laat de dames een vrouw in de buurt om de weg vragen, maar zonder succes. Ze leggen me uit dat het zinloos is, omdat de meeste vrouwen hier nog nooit in deze restaurants hebben gegeten. Na een tweede passage zie ik een van de jongens in een deuropening staan ​​en begin het hem te vragen. Voordat ik klaar ben, besef ik dat we hier zijn.

We worden naar een tafel begeleid en doorlopen het proces van het ontcijferen van het Russische menu. Ze plaatsen de bestellingen en ik vraag wat ze eten. Ze antwoorden: "Hetzelfde". Ik zeg tegen hen: "Je hoeft niet hetzelfde te bestellen als ik. Neem wat je lekker vindt." "We zijn verlegen", en ze legt uit dat de man normaal gesproken voor de vrouw kiest en bestelt. Ik merk dat mijn date nog steeds erg ongerust is over de situatie. Ten slotte zeg ik: "Deze avond is voor jou. We zijn hier als vrienden, dus ik wil niet dat je je ergens zorgen over maakt. Geniet gewoon." Meteen worden de zaken veel relaxter en besef ik eindelijk wat er gebeurt: deze vrouw, met haar perfecte lichaam, natuurlijk platinablond haar en een gezicht dat op de cover van een glamourmagazine zou kunnen staan, moet voortdurend 'aangesproken' worden. Zodra ze erachter kwam dat ik niet weer zo'n idioot was, die misbruik probeerde te maken, veranderde alles. Ze geeft toe dat sommige mannen de laatste tijd onbeleefd tegen haar zijn geweest.

We beginnen nu lol te krijgen, en ik geef toe dat ik aanvankelijk dacht dat dit een korte date zou worden. Dat dacht ze ook, maar nu niet meer. Ik denk dat wat champagne op zijn plaats is, en we bekijken het dessertmenu. Het gesprek wordt nu persoonlijker. Ik denk dat we het over kinderen hebben. Ik ben niet helemaal zeker; ze doet iets Oekraïens hypnotiserend met haar doordringende bruine ogen en mijn hersenen veranderen in pap (maar blije pap). Moeten we het over kinderen hebben? Maar onze kinderen zouden ook prachtig zijn. Verdorie, de Olifantenman zou prachtige kinderen kunnen krijgen met deze vrouw! Speelse flirt vult de rest van de avond, die veel te snel voorbijgaat. Helaas is het weer een schoolavond. We maken een paar foto’s en lopen terug.

Er stopt een taxi bij het hotel en we omhelzen elkaar allemaal gedag voordat ze wegrijden. Wat een verrassende gang van zaken. Wat ik dacht dat een snelle kop koffie zou zijn, werd een heerlijke avond vol. Jammer dat ik deze 'geen romantiek'-regel heb. Misschien is het niet zozeer een regel, maar meer een richtlijn. Ja, dat is het: een richtlijn.

Ik vraag me af hoe het met mijn paisano gaat? Waarschijnlijk verdomd goed.

De aarzelende terugkeer

Oorspronkelijk keek ik ernaar uit om terug te keren naar de westerse wereld (d.w.z. warm water onder hoge druk 24 uur per dag, 7 dagen per week, enz.). Maar nu zit ik in het vliegtuig en staar ik melancholisch uit het raam. Ik heb de afgelopen dagen meer plezier gehad dan in een jaar thuis. Er zit een professionele, aantrekkelijke vrouw naast me en we beginnen te praten. Het blijkt dat ze een advocaat uit Europa is, gespecialiseerd in mensenrechten, op weg naar de Verenigde Naties. Oorspronkelijk was ik van plan om tijdens de acht uur durende vlucht terug wat slaap in te halen, maar het klikt echt. Jammer dat ze niet beschikbaar is, maar je kunt ook niet teveel vrienden of Europese contacten hebben.

Waarom kan ik de ene fantastische vrouw na de andere in Europa ontmoeten en niets in de Verenigde Staten? Ik ben een man die er gemiddeld uitziet (sommige vrouwen denken zelfs iets boven het gemiddelde), een redelijk goed inkomen, een geweldig huis en een atletische bouw. En toch krijg ik altijd dit gevoel, alsof ik 'gehakte lever' ben. En ja, ik ben redelijk normaal, behalve af en toe kwijlen tijdens afspraakjes. Ik denk dat ik er eindelijk achter ben:

1. Statistisch gezien worden er voor elke 100 geboorten van vrouwen 105 mannen geboren. In tijden van oorlog worden de zaken gelijkmatiger, maar daar is gelukkig de laatste tijd niet veel meer van gebleken. Misschien heb je algemene verhoudingen gezien die evenwichtiger zijn, maar dat komt alleen omdat vrouwen doorgaans langer leven dan mannen. Dat werkt alleen in je voordeel als je met 85-jarigen wilt daten. Dit betekent dus dat ongeveer vijf op de honderd jongens niets krijgen. Amerikaanse vrouwen kunnen het zich veroorloven kieskeuriger te zijn. In Oekraïne en Rusland is de verhouding omgekeerd.
2. Amerikaanse vrouwen houden van 'bad boys'. Ze ontkennen het misschien nadrukkelijk, maar vragen waarom hun huwelijk niet lukte of naar de vader van hun kind - Dan krijg je de echte primeur. Ik ben verantwoordelijk, houd mijn woord, betaal rekeningen op tijd, eerlijk, carrièregericht en met andere woorden: saai. Ik had zelfs een danspartner, die dacht dat het de ultieme belediging was om haar betrouwbaar te noemen. Maar in Oost-Europa lijken aardige jongens niet als laatste te eindigen.

Werkt het?

Ik geloof dat het ontmoeten van de juiste persoon een kwestie van dobbelen is: op de juiste plaats zijn, op het juiste moment en onder de juiste omstandigheden. Maar de statistische kansen kunnen aanzienlijk worden vergroot. In Oekraïne ontmoet je een groter percentage goed opgeleide, aantrekkelijke en fitte vrouwen die verantwoordelijke en verfijnde mannen waarderen. In de Verenigde Staten ontmoet je veel vrouwen die meer op Dr. Suess-personages lijken en verlangen naar mannen die er trots op lijken te zijn alsof ze gekleed zijn door een dakloze, achterlijk persoon. Zonder daadwerkelijk op zoek te gaan naar een bruid, ontmoette ik een aantal fantastische vrouwen. Taal kan een barrière zijn, maar zoals ik al eerder zei, hebben de meeste van deze vrouwen er geen probleem mee om hard te werken en hard te studeren.

De hele ervaring is echt een geweldige ego-boost. In de Verenigde Staten ken ik mooie vrouwen die graag met mij willen dansen, maar dat is omdat ik ze er goed uit kan laten zien op de dansvloer. De vrouwen in Oekraïne waren eigenlijk in mij geïnteresseerd. Toen ik thuiskwam, merkte iedereen een verbetering in mijn houding. Ik denk dat mijn borsjt verrijkt is met Mojo!

Ik zou ook een mythe moeten ontkrachten. Oekraïense vrouwen houden van hun land en hebben nauwe familiebanden. Weinigen zijn wanhopig om te ontsnappen, en ook al zouden ze alleen maar geïnteresseerd zijn in het krijgen van een groene kaart, vijf jaar is lang om getrouwd te zijn met iemand die niet bij elkaar past. Ik denk dat het voor hen net zo moeilijk is om een ​​speciaal iemand te vinden als voor ons. Maar omgekeerd zul je nog steeds dezelfde intuïtie moeten gebruiken als in de Verenigde Staten. Er zijn vrouwen die heel serieus een echtgenoot willen vinden, sommigen zijn gewoon nieuwsgierig, feestmeisjes, goudzoekers en mensen die op zoek zijn naar een makkelijk uitje. Maar zoals ik al zei, dezelfde zorgen bestaan ​​hier, behalve dat je in Oekraïne vrouwen van een kaliber tegenkomt die je anders geen tweede blik naar huis zouden gunnen.

Ga ik terug? Naast mij ligt een gloednieuw exemplaar van 'Rosetta Stone, Leer Russisch niveau 1, 2 en 3'.

Tot ziens op de volgende tour,
Ray