door Orest Kiprensky. Portret van Alexander Poesjkin
De Tretjakovgalerij dateert uit 1856, toen de aankoop van Nikolaj Schilders schilderij De Verleiding het begin vormde van de verzamelactiviteiten van de jonge, rijke Moskouse koopman Pavel Tretjakov (1832 - 1898). Terwijl zijn eerste aankopen geen duidelijk patroon volgden, bepaalden schilderijen van Vasili Perov, die in de jaren zestig aan de collectie werden toegevoegd, de paden die de Galerie zou volgen. Er moest een verzameling Russische schilderkunst komen, de vervulling van een historische missie: die van patriottische en morele opvoeding van het volk.
Pavel Tretjakov haalde het allerbeste van hedendaagse schilders uit Moskou en Sint-Petersburg. De collectie bevat veel werken van leden van de Society for Circulating Art Exhibitions (The Peredvizhniki). Vaak namen vooraanstaande schilders als Ivan Kramskoi en Ilya Repin, de criticus Vladimir Stasov en andere Russische culturele figuren deel aan de selectie van foto's; hierdoor werd de collectie van Tretjakov een waar centrum van het Russische artistieke leven.
De broer van de verzamelaar, Sergei Tretyakov, was ook een kunstkenner die niet alleen afbeeldingen verzamelde van Russische, maar ook van Franse en Nederlandse schilders. Het landhuis van de gebroeders Tretyzakov in Lavrushinsky Lane moest in 1872 worden uitgebreid om de twee collecties te huisvesten. Vervolgens moest de wederopbouw vijf keer worden ondernomen. In 1882 moesten er nog zes kamers worden toegevoegd om plaats te bieden aan de enorme serie schilderijen uit Turkestan van Vasily Vereshchagin. De moderne gevel van de Galerij werd in 1902 aan het landhuis van Tretjakov toegevoegd naar een ontwerp van Victor Vasnetsov.
De collectie van Pavel en Sergei Tretyakov werd in 1874 als privémuseum voor het publiek opengesteld en werd al snel erg populair.
In 1892 presenteerde Pavel Tretyakov zijn toen al beroemde collectie aan de stad Moskou.
door Vasily Tropinin. Portret van de zoon van de kunstenaar
In 1917 telde de collectie 4.060 voorwerpen. De galerie werd genationaliseerd bij decreet van de Sovjet-regering van 3 juni 1918, ondertekend door Lenin. Van een gemeentelijk museum werd de Tretjakovgalerij omgevormd tot een staatsmuseum. In de jaren twintig werd de galerie uitgebreid met de collecties van de grote Moskouse verzamelaars I. Ostroukhov en I. Tsvetkov, S. Shcherbatov, schilderijen uit het Historisch Museum en kunstwerken uit paleizen, landgoederen en kerken. Gedurende deze jaren werden schilderijen van West-Europese kunstenaars, voornamelijk Nederlandse en Franse meesters, overgebracht van de Tretyakav-galerij naar wat nu het Poesjkinmuseum voor Schone Kunsten is. Hierdoor werd de collectie van de Tretjakovgalerij meer verenigd en veranderde de structuur ervan. In de jaren dertig maakte de groei van de collectie de bouw van nog eens 16 nieuwe kamers noodzakelijk, waardoor de oppervlakte van het voormalige gebouw werd verdubbeld. De ruimste zaal is ontworpen voor het schilderij "Verschijning van Christus aan het volk" van Alexander Ivanov. Dit enorme schilderij, dat een hele fase in de geschiedenis van de Russische schilderkunst markeerde, werd aan de galerie gepresenteerd samen met een rijke collectie studies en schetsen van de schilder uit het Rumyantsev Museum. Tegelijkertijd ontving de galerij een aantal werken van Russische beeldhouwers uit de late 18e en vroege 19e eeuw, die de basis legden voor de oprichting van een beeldhouwafdeling.
Pavel Tretyakov richtte ook een verzameling Russische grafische afbeeldingen op.
Bovendien kan men in de sectie Russische iconen de beroemde Drie-eenheid uit het Oude Testament zien, het enige werk dat op authentieke wijze aan Andrei Rubliov wordt toegeschreven. Het thema is ontleend aan het oudtestamentische verhaal waarin God aan Abraham en Sara verscheen in de vorm van drie reisvermoeide engelen die om bescherming vroegen. Rubliov schilderde de drie engelen af als de belichaming van het concept van spiritualiteit.
De oudtestamentische Drie-eenheid werd beschouwd als het belangrijkste icoon van het Trinity-Sergius-klooster in Zagorsk;
door Ivan Sjisjkin. De maïs
De kronieken bevestigen dat Andrei Rubliov de auteur was (zoals alle iconenschilders van zijn tijd signeerde Rubliov zijn werken nooit). Een ander meesterwerk dat met een vrij hoge mate van zekerheid aan hem wordt toegeschreven, is een reeks iconen voor de iconostase van de kathedraal nabij de stad Zvenigorod, niet ver van Moskou.
De galerie heeft prachtige Russische schilderijen uit de 16e eeuw, waaronder iconen die aan Dionysius worden toegeschreven. De tentoonstelling van de afdeling eindigt met werken van de 17e-eeuwse iconenschilders van het Kremlin onder leiding van Simon Ushakov.
In 1912 werd het museum voor het publiek geopend. Nu beschikte Moskou over een uitgebreide collectie kopieën van oude Griekse, Romeinse, middeleeuwse en renaissancemeesterwerken, waaronder gegalvaniseerde zilveren kopieën van enkele van de beroemdste antiquiteiten. Daarnaast beschikte het museum over een opmerkelijke collectie Egyptische oudheden en verschillende Italiaanse schilderijen uit de 13e en 14e eeuw.
Het Museum voor Schone Kunsten functioneerde als een educatief centrum onder auspiciën van de Universiteit van Moskou totdat het in 1923 als nationaal museum werd overgedragen aan Narkompros (Volkscommissariaat van Onderwijs). De nieuwe status vereiste aanzienlijke veranderingen in de structuur en het werk van het museum.
Het museum herbergde begin jaren twintig al een omvangrijke collectie schilderijen. Het betrof aanvankelijk Nederlandse en Franse schilderijen uit de collectie van de Tretyakov Art Gallery, maar ook Franse en Vlaamse schilderijen en verschillende Rembrandts uit de collectie van het opgeheven Rumyantsev Museum.
Beetje bij beetje transformeerde het Museum voor Schone Kunsten van een verzameling replica's in een verzameling originele artistieke meesterwerken. Het is vernoemd naar Poesjkin in 1937 (de 100ste verjaardag van de dood van de dichter).
In 1948 groeide de museumcollectie opnieuw met Franse schilderijen uit de late 19e en vroege 20e eeuw, evenals Franse sculpturen uit dezelfde periode uit het ter ziele gegane Museum voor Moderne Westerse Kunst.
