Het Mariinsky Theater
Het Mariinsky Theater werd in 1783 opgericht na een decreet van keizerin Catharina de Grote om de eerste Russische komische opera's en de beste werken van buitenlandse componisten op te voeren.
Het huidige theater werd gebouwd op een plek die ooit een circus was geweest, tegenover het Italiaanse Bolsjojtheater op het Carrouselplein.
Tegenwoordig staat dit gebied bekend als Theaterplein. Het Italiaanse operahuis heeft lang geleden plaats gemaakt voor het beroemde Sint-Petersburgconservatorium, genoemd naar Rimski-Korsakov die er bijna veertig jaar lesgaf.
Het theater (geopend in 1860), ontworpen door de architect Caves, werd vernoemd naar Maria, de vrouw van de regerende tsaar Alexander II. Tijdens het Sovjettijdperk bekend als de Kirov (naar een Russische revolutionaire leider), heeft het theater zijn oorspronkelijke keizerlijke titel herwonnen: het Mariinski.
De opening van het Mariinskitheater luidde een gouden periode in de operageschiedenis van Sint-Petersburg in. In 1862 beleefde Verdi's La forza del destino zijn wereldpremière in het theater, in aanwezigheid van de componist.
Veel westerse werken werden in het Russisch vertaald
en vonden snel hun weg naar het Mariinsky-podium. Rond dezelfde tijd leidde de bloei van de Russische opera tot de premières van nationale meesterwerken als Boris Godoenov (1874), Prins Igor (1890) en De Schoppenvrouw (1890).
In 1869 werd de in Tsjechië geboren dirigent Eduard Napravnik chef-dirigent, een functie die hij bekleedde tot aan zijn dood 47 jaar later. Gedurende deze periode dirigeerde hij bijna alle premières in het Mariiinsky en bracht het tot een positie onder de leidende operahuizen ter wereld.
Westerse componisten als Wagner, Mahler en Berlioz kwamen naar het theater en delen van The Ring en Tristan werden door het Mariinsky-orkest uitgevoerd voordat ze in Bayreuth te horen waren.
Op dat moment werd het ballet evenzeer onderscheiden onder zijn directeur Marius Petipa. In de jaren 1890 beïnvloedden de premières van Doornroosje, Het Zwanenmeer en Raymonda de ontwikkeling van de klassieke dans.
Aan het begin van de 20e eeuw traden legendarische artiesten als Chaliapin, Pavlova en Nijinsky op in het theater. De producties zijn ontworpen door de belangrijkste Russische kunstenaars, waaronder Korovin, Golovin, Bakst, Benois en Vasnetsov. Tijdens de jaren twintig stond het jonge Sovjetregime nog steeds open voor nieuwe artistieke ontwikkelingen.
In 1927 werd Wozzeck opgevoerd in het State Academic Theatre (zoals het Mariinsky toen heette), 25 jaar vóór de Britse première in Covent Garden. De afgelopen jaren hebben buitenlandse tournees zowel de Kirov Opera als het Ballet internationale erkenning en bekendheid gebracht.
In 1988 werd Valery Gergiev benoemd tot artistiek directeur van de Kirov Opera. In zijn eerste seizoen presenteerde het theater een festival van vijf Moesorgski-opera's (waaronder Chovansjtsjina), die in de hele Sovjet-Unie en Europa op televisie werden uitgezonden.
Een deel van deze serie werd in 1991 meegenomen naar het Edinburgh International Festival.
Het theater vierde het honderdjarig bestaan van Prokofjev in 1991 met nieuwe producties van The Gambler, War and Peace (live uitgezonden in Groot-Brittannië door de BBC), Love for Three Oranges en Fiery Angel.
In februari 1994 herdacht de Kirov Opera de 150ste verjaardag van de geboorte van Rimski-Korsakov met een operafestival: Sadko, Maagd van Pskov, Kashchei de Onsterfelijke en De legende van de onzichtbare stad Kitezh.
In april 1990 presenteerden Gergiev en de Kirov Opera Andrei Tarkovsky's Boris Godoenov (oorspronkelijk gemaakt voor Covent Garden). De live-uitzending naar Groot-Brittannië vanuit het Mariinsky Theater was de eerste uitzending in zijn soort vanuit Sint-Petersburg. In april 1992 gaf de Kirov Opera en Ballet een gala in het Royal Opera House in aanwezigheid van ZKH Diana, de prinses van Wales.
Het gala, getiteld Welcome Back, St. Petersburg, werd uitgezonden door de BBC en op video uitgebracht. De afgelopen jaren toerde de Kirov Opera over de hele wereld en trad op in Engeland, Finland, Frankrijk, Duitsland, Nederland, Israël, Italië, Japan, Korea, Schotland, Spanje en Amerika.
Het maakte zijn Amerikaanse debuut in het Metropolitan Opera House in 1992. Gergiev en het Mariinsky Orchestra hebben vervolgens twee veelgeprezen Amerikaanse tournees gegeven. De volledige Kirov Opera bezocht Japan voor het eerst in 1993 en gaf een reeks concerten en toneelvoorstellingen van Fiery Angel, Boris Godoenov en The Queen of Spades.
In 1994 maakte de Kirov Opera zijn debuut in Parijs met een residentie van drie weken in het Theatre des Champs-Elysees.
Het gezelschap keerde in februari 1996 terug naar de Champs-Elysées voor optredens van The Gambler en Prince lgor.
De Kirov Opera heeft een uitgebreid opnameschema met Philips Classics, en releases tot nu toe zijn onder meer Khovanshchina, War and Peace, The Queen of Spades, Sadko, Prince lgor en Fiery Angel.
Toekomstige releases zijn onder meer Iolanta, Ruslan en Ludmila, Maid of Pskov, Kashchei the Immortal en Kitezh. Video-releases omvatten Khovanshchina, War and Peace, The Queen of Spades en Sadko.
In 1992 maakte Placido Domingo zijn Kirov-debuut in Otello op het Santander Festival. Dit werd herhaald in het Mariinsky Theater en op televisie uitgezonden in het hele GOS. Er worden plannen besproken voor verdere optredens van Domingo in het Mariinsky.
In Sint-Petersburg is het Mariinsky Theater het middelpunt van het beroemde Witte Nachten Festival, dat jaarlijks wordt gehouden gedurende de laatste tien dagen van juni. Het festival van 1995 omvatte de eerste productie van het Mariinsky Theater van Sjostakovitsj's Katerina Izmailova, Aida (in een historische productie van La Scala) en een nieuwe Salome (geregisseerd door June Taymor).
Het festival bracht ook hulde aan het vroege Russische werk van Igor Stravinsky. Er werden nieuwe ensceneringen van Mavra en Le Rossignol opgevoerd. Er werden ook verschillende concerten gegeven, waaronder Rite of Spring, The Firebird en Les Noces.
Tijdens het seizoen 1995-1996 zijn er onder meer Carmen met Olga Borodina en Mariss Jansons, Prokofjevs The Duenna, La forza del destino (in Verdi's originele versie gecomponeerd voor het Mariinsky Theater), The Gambler (een coproductie met La Scala) en prins Igor.
Op het White Nights Festival van 1996 (20-30 juni) zullen veel van deze nieuwe producties te zien zijn.
