Peterhof
Petrodvorets is een plaats om te bezoeken tijdens de zomer, wanneer de fonteinen in werking zijn. Bij mooi weer is het de moeite waard om hier een hele dag door te brengen en te genieten van de verschillende paleizen, de parken en het uitzicht op zee.
De geschiedenis van Petrodvorets (tot 1944 Peterhof genoemd) begint in 1704 toen Peter I een houten huis aan de Golf bouwde terwijl hij toezicht hield op de bouw van het nabijgelegen fort Kronstadt.
In 1713 begon hij het gebied om te vormen tot een keizerlijke residentie. Het paleis werd ingehuldigd in 1723 en later uitgebreid door keizerin Elizabeth. Petrodvorets is ook een monument voor de wederopbouw van de Sovjet-Unie, aangezien de plaats werd geplunderd en praktisch met de grond gelijk gemaakt door nazi-troepen.
Het Grote Paleis (Bolsjoj Dvorets) domineert het landgoed. Het is qua schaal vergelijkbaar met het Catharinapaleis in Poesjkin en is gevuld met weelderige kamers en galerijen.
Het grootste deel van het paleis werd gebouwd in de tijd van Elizabeth - let op haar grote bed. Na Elizabeth gebruikten de meeste keizers en keizerinnen het paleis voor functies en officiële doeleinden en kozen ervoor om elders te gaan wonen.
De kamers zijn van standaard paleismateriaal: verguld en spiegels, "Chinese" kamers (ingericht in de neo-Aziatische stijl die in de 18e-eeuwse high society in de mode was), thematische kamers (zoals de Chesma Hall met zijn eindeloze artistieke vertolkingen van de Russische overwinning op de Turken in Chesma Bay in 1770), een kamer vol portretten van kleine meisjes, mooie salons en slaapkamers, enzovoort.
In theorie moet je het paleis laten zien door een museumgids, dus als je alleen bent, raak je verslaafd aan een groep die je kunt dumpen zodra je binnenkomt.
De uitgang is zo slim aangelegd dat je door ongeveer vijf cadeauwinkels moet om terug te keren naar het park.
Het landgoed omvat verschillende andere interessante minimusea. Het uiterlijk bescheiden Monplaisir Palace, waar Peter I de voorkeur aan gaf boven het Grand Palace, heeft een mooi uitzicht op zee en verschillende interessante kamers, zoals de State Hall waar Peter zijn gasten dwong enorme hoeveelheden wijn te drinken totdat ze flauwvielen.
De westelijke vleugel van Monplaisir staat bekend als de Catherine-vleugel en het was hier dat Catharina de Grote haar tijd afwachtte terwijl samenzweerders haar echtgenoot in 1762 van de troon verwijderden.
Het Chateau de Marly, aan de westelijke rand van het park, is een voormalig gastenverblijf in Lodewijk XIV-stijl met mooi uitzicht en enkele Peter I-memorabilia.
Het nabijgelegen Hermitage-paviljoen (dat ook mooie uitzichten en kunstwerken heeft) is een chique eetkamer van twee verdiepingen waar gasten die op de bovenverdieping zaten in alle rust aten en dronken, waarbij ze af en toe de tafel naar de begane grond lieten zakken waar bedienden hun ding deden (bijgevuld wijnglazen, vuile borden vervangen en in de beef stroganoff gespuugd).
In de orangerie (ten oosten van de Samson-fontein) bevindt zich het derde deel van de collectie van het Wassenbeeldenmuseum (zie het Museum voor Russische Politieke Geschiedenis), met de koninklijke familie en enkele van hun vrienden en vijanden.
Er zijn 144 fonteinen op het landgoed, die allemaal werken zonder het gebruik van pompen door een combinatie van natuurlijk gegenereerde waterdruk en magie.
Het Oberpark heeft als middelpunt de Neptunusfontein, die oorspronkelijk werd gebouwd voor de Nyrnberg Marktplatz en nooit werd gebruikt. Het is hier terechtgekomen nadat Paul I het had gekocht tijdens een van zijn winkeltrips naar Duitsland.
Het Lower Park is de locatie van de beroemde Grote Cascade, waaronder de Samson-fontein met een grote spuwende leeuw.
De fontein herdenkt de overwinning op de Zweden op Sint-Samsondag in 1709. Er zijn een paar fonteinen die een onschuldige voorbijganger zullen besproeien als hij alleen maar een fout maakt door op een grappige steen te stappen of op de verkeerde bank te gaan zitten, hoewel hordes schreeuwende kinderen door erin te spelen, wordt elk verrassingselement weggenomen.
Ten oosten van het Lower Park ligt het 19e-eeuwse Alexandria Park, gebouwd voor Nicolaas I en vernoemd naar zijn vrouw. Het omvat een neogotische kapel, een boerderij waar Alexander II woonde, en een huisje.
